本书是文化史学术研究著作，以明代南京作为研究对象。南京依托各代在此建都的政治优势，具有特殊的文化内涵，其文化艺术领域呈现一派繁荣之景，在整个明代处于领先地位。本书从其艺术发展的特征、进程、类型的角度进行探究。作者指出，南京明代艺术的发展呈现渐进式特征，由明初时期的恢复发展到中期以后开始的蓬勃发展，直至明末许多艺术类型的创作达到了顶峰，三个艺术发展阶段层层递进，并衍生出不同艺术种类，造就了南京艺术的辉煌。