本书为《名家小史》丛书的一种,这套丛书包括了哲学、伦理学、社会学、历史学和文字学 (包括训诂学)、自然科学等多方面学科的发展史。作者夙有改良风俗之志,认为要理解并改良当时的风俗,不可不先述古俗。书中将黄帝以前至明朝的历史,分为浑朴、驳杂、浮靡、由浮靡而趋敦朴四个时代,希望通过分析总结古俗,“正风俗以正人心,或亦保存国粹者之所许也”。关注风俗传统,有明显的文化保守倾向,站在传统的立场上回应近代文化的挑战,体现了当时相当一部分民族主义者的文化趣味。以一个传统文化人的自觉,著书明志,为保存文化服务。