本书分为序章、上部、下部三大部分。第一部分，作者结合自己的商业界见闻和人类的历史经验，强调了理解世界运作机制的重要性，并将关键点归因于“汲取知识与内化知识”。第二部分，作者按照“神话－宗教－哲学－自然科学－经济学”的顺序介绍了人类知识的演变与分化，帮读者初步建立起有内部逻辑的知识网络。第三部分，作者按照学科领域和时间顺序，介绍了人类知识网络上的200个“关键节点”，即影响人类历史进程的200本经典著作。