本书讲述了从西罗马帝国灭亡到文艺复兴与地理大发现时代的波澜壮阔的千年历史。从宏观上看，蛮族入侵、黑暗时代、民族大迁徙、查理曼大帝时代、教皇与教权、神圣罗马帝国的盛衰、东罗马帝国的兴亡、十字军东征、百年战争、意大利大分裂、西班牙崛起、法兰西王国勃兴、美第奇门阀政治、文艺复兴与大航海时代；从微观上看，列国争霸、君权与教权的斗争、佛兰德斯纺织业对百年战争爆发的影响，讲述细致，观点新颖，开实验主义史学的风气之先。