本书分为5部分，内容包括：冰河之子：人类散居世界与文化分化滥觞(公元前20万年至公元前1.2万年)、泥土与金属：农业肇始到“青铜时代危机”的文化分化(公元前1万年至公元前1000年)、帝国的震荡：从公元前1千纪初期的“黑暗时代”到公元14世纪中期、气候逆转：瘟疫与严寒中的扩张与创新(14世纪中期至19世纪初期)、大加速：在变暖的世界中加速变革(1815年－2008年)。