本书是一部有关平等与文化差异的观念史。作者考查了处于不同时空的作者有关平等和文化差异的观念，并指出，尽管人类对于外邦人的偏见根深蒂固，但移民和文化混合还是深深地影响了人类的早期经验，“共同人类”的概念随之被发明，使得开放和互助成为人类在发展和前进的道路上的本能和动力。作者聚焦希罗多德、司马迁、蒙田、博厄斯等人对各自时代的边境经验的思索，分析世界历史上不同宗教经典、哲学、史书、民族志中“共同人类”观的异同，追溯跨文化平等的演进。作者认为，诸如“共同人类”和“平等”等观念的“发明”并不描绘社会现实，而是旨在打造一个不同于现实的、想象的世界。人们利用这些思想资源，与现实中的不平等展开持续对抗，正因如此，这些观念也具有了改变现实的变革性力量。