本书尝试从历史人类学的视角审视中西档案文献，针对17世纪末至18世纪间清帝国天主教徒的信仰世界进行“深描”。除导论和结论，全书分为9章，分别从历史记忆、民族主义、社会人际网络、性别意识、文献流传、信仰形式、与民间宗教的关系、医疗文化、空间等主题，力求通过具体而微的个案考察，从细节处揭示清代前期因为禁教政策而貌似走向封闭的中国天主教社区信仰文化的多样性及其如暗潮一样涌动不已的本土化历程。