本书内容主要包括历史方言分区、从诗歌用韵看《切韵》与方言的关系、北京方言语音演变三大部分。既有宏观大局的方言分区、音系性质讨论，又有细致入微的字音演变轨迹考索。每一篇都是在前人旧说的基础上有所突破，提出了自己的新鲜见解。例如，《长安方言的几个历史问题》指出，在汉语共同语的历史上，长安方言的地位不在洛阳之下，可能是洛阳之前汉语共同语的基础方言。从杨雄《方言》的记载看，秦晋方言地位重要，影响深远。但是到了晋朝，长安方言的地位和影响都已经烟消云散。《切韵时代的方言分区》根据颜之推和陆法言著作中出现的指称方言现象的地理区域名称，将《切韵》时代的方言分为二系六区：二系是指北方系方言和南方系方言，六区包括：中原方言区、河北方言区、西北方言区、江南方言区、江东方言区、梁益方言区。《从诗歌用韵看鱼、虞的分合与分布》利用前人韵谱，从历史宏观的角度考察了自汉朝至隋朝鱼虞韵的分合及其分布情况。指出其中既有方言分歧的原因，也有诗文作者用韵标准宽严不同造成的假象。