本书从第一次世界大战爆发前的几年写起，选取彼时仍为欧陆主流的君主制度为切入点，一方面介绍了欧洲主要君主国家的情况，另一方面回顾了一战的起因、经过和结果，将二者结合思考，解释了君主制与一战爆发之间的关系，以及战争如何将君主制送入坟墓，又为欧洲带来了怎样的新秩序。作者试图解答，为什么皇帝和国王们会甘愿冒着失去一切的风险，赌上各自的命运投入战争；一战为什么会将看似牢不可摧的君主制连根拔起；君主们应该为一战负责吗；失去王位的君主又将何去何从等。