本书以江南古典私家园林为研究对象，阐述了江南古典私家园林产生、发展、持续的经济和社会动力。首先从本源的角度阐述江南古典私家园林从何而来，为何出现这种建筑艺术形式，为何以这种姿态保持到现在，是何种经济和社会驱动力使然。其次，探寻江南古典私家园林的起落、流转、兴废根源，造价和维护的关系，及其代际保持面临的必然困境；分析其中的各个建筑要素，解读其艺术和审美价值。最后，揭秘江南古典私家园林能够在当下“焕发青春”的经济学及社会学原因。全书分为上下两部，上部通过各个角度阐述江南古典私家园林的经济和社会问题，下部则从具体案例阐述园林建设的细节与园林存继的问题。