本书通过对宁波有宋以来的书籍、文人的记录、石刻文物等介绍,展现了宁波文化之都的特征。其第一个文化特征是作为宁波藏书代表的天一阁是如何被创立,并在历史中被后代传承到如今成为宁波的代表性文化建筑。其第二个文化特征是以万斯年为代表的宁波王族万氏如何记录和传承家族文化,从而形成宁波的学术文化风貌。其第三个文化特征是从宁波现存的石刻、墓葬群显示了曾经的经济繁荣景象,并带动了周边文化辐射。这三个特征共同促成了宁波这一文化之都的特有魅力。