本书生动记录了美国300年来（特别是1993年以来）野狼回归的艰难历程：原住民敬畏狼，殖民者消灭狼；濒危的狼从被重引入黄石公园开始，不仅种群扩大，还通过营养级联效应帮助生态系统恢复健康。狼的保护被称为“野生动物领域的流产难题”，书中利益相关方（狼拥护者、科学家、猎人和政客，以及公共土地上的非法占领者、牧场主和富豪）的博弈和冲突为了解北美原野打开了一扇窗。狼与美国的生态环境和美国人的灵魂密切相关，可通过人与狼的关系理解美国历史、美国人的特性和国家认同；在某种程度上，狼的历史就是美国人与自然关系的镜子。