在西方文化中，视觉一直被认为是“最高贵的感觉”。但从20世纪开始，一系列思想家开始质疑视觉对西方文化的统治。这些批评者，尤其是20世纪法国思想家，挑战了视觉对于理解世界的优越性。他们同时批评视觉通过景观社会和监控等手段促进了政治和社会的压迫。本书作者马丁·杰伊考察了20世纪法国反视觉的话语，探索这些话语自相矛盾的内涵。他首先梳理了从柏拉图到笛卡尔的视觉理论，思考了视觉在法国启蒙运动中的角色，进而重点考察视觉在现代性中的作用。书中的主体部分围绕亨利·柏格森、乔治·巴塔耶、安德列·布列东、让-保罗·萨特、莫里斯·梅洛-庞蒂、伊曼努尔·列维纳斯、米歇尔·福柯、路易·阿尔都塞、居依·德波、雅克·拉康、露丝·伊利格瑞、罗兰·巴特、克里斯蒂安·麦兹、雅克·德里达、让·弗朗索瓦·利奥塔等代表性思想家的视觉理论进行。马丁·杰伊思考了法国思想对质疑视觉中存在的反人文主义、反现代主义和反启蒙运动的倾向。他坚持视觉制度的多元性，而不主张建立一个主导的视觉话语秩序。本书在人文社科领域中产生了极大的影响，奠定了马丁作为当今最重要的文化思想历史学家的地位。