本书从中国诗发生的内、外文化因素及诗与歌的关系入手，结合对诗的特质的辨析，认为诗是礼乐文化的产物，中国诗发生于周代。进入神圣世界最直接的方式是仪式，艺术性语言在仪式中得到升华，中国诗发生于西周初期的各种仪式，特别是礼乐歌舞表演仪式。以《诗经》中的早期仪式歌诗为研究对象，结合西周礼乐文化，论述中国诗发生的两个关键过程：西周文化飞跃与《周颂》的产生，周代乐语教育与诗的正式产生及发展演变。最后对中国早期诗歌的创作方式和规律加以综合性论述。