本书主要就诺奖和生命科学的发展作了概览式介绍。首先介绍诺贝尔奖的总体概况，包括由来、诺奖评选要求的演变过程及1901-2009年获奖统计等；其次介绍偶然发现在科学中的作用；接着解读了1951年(因发现黄热病及其预防而获奖)、1954年(因发现了脊髓灰质炎病毒能够在多种组织培养物中生长而获奖)生理学或医学奖提名、评选的历史档案，以及这些科学发现对20世纪产生了怎样重大的影响等；然后介绍了几届非同寻常的生理学或医学奖(对的或错的)；最后围绕核酸结构、作用的发现与获奖进行了评点。