本书将带领读者经历一场跨越四个世纪的旅行，探寻为什么文艺复兴会源于佛罗伦萨？这里的人们在文艺复兴中扮演了怎样独特的角色？这次蜕变为西方文明烙下了怎样的印记？从1265年但丁诞生到1642年伽利略去世，在四百年的时间里，西方文明经历了一次重要蜕变，在表象上，绘画、雕塑、建筑都发生了引人注目的进步，在更深层次，人文主义思想的诞生、自我概念的觉醒则为蜕变提供了最原始的动力。