本书以游记的形式记录了威尔逊来中国考察的所见所闻。他不仅为用大量笔墨描述了沿途所见植物、作物等，同时也记录了当时中国的地理地貌、社会文化、民俗历史等风貌。威尔逊以博物学家的视野深入观察和记录他的数次中国之行，开宗明义提出了“中国乃世界园林之母”的观点，强调中国植物对世界园林的贡献，也回顾了前人在中国采集植物的工作。本书堪称“名作名译，名家导读”。特别增加了由译者胡启明撰写的《导读》，帮助读者更好地了解威尔逊数次来华的目的和行程，当时的时代背景和社会环境，以及各章节的主要内容。