本书是一部研究黄河变迁历史的著作。岑仲勉先生由隋炀帝开凿通济渠的问题切入，上溯到《水经注》《史记?河渠书》《尚书?禹贡》，尝试认清上古黄河的真相。作者广泛搜集历朝史志中关于黄河的史料，并参考私家的著述，对其进行细致的梳理和辨析，基本弄清了元代以前黄河河道变迁的问题，并对历代治河经验予以评判总结。本书很好地体现了岑仲勉先生治史的经世思想，是一部在水利学界与历史学界有重大影响的著作。本书曾被列入“中国水文大事记”，并被誉为“系统研究黄河问题的一部巨著”，受到了李约瑟等海外学者的高度重视。至今国内一些学者仍把本书列为历史地理学方面的必读参考书之一。