本书就围绕其俗文学创作和文学思想展开，首先，依循知人论世的方法，回顾李开先的生平及交往对象，着重关注李开先在明中叶文化圈中名望、地位的潜在变化；其次，聚焦于李开先的“思想矛盾”——作为深受正统思想浸润的士大夫，却格外热衷于俗文学创作，辨析其“尚俗”观念的构建过程；最后，由俗文学辐射到李开先整体的文学创作，由俗及雅，联系其文学思想中鲜明的文体意识，探究李开先身上“雅俗兼赏”的审美情趣。作者在前人研究基础上，充分借鉴和利用时贤整理李开先文集的成果，而做出自己的探讨。