本书讲述了人类历史上的15个关键时刻,包含拿破仑滑铁卢之战的失误,托尔斯泰临终之年的出逃,陀思妥耶夫斯基被送上绞刑架临时被赦免的惊险经历,列宁冒着叛国罪名回到俄国发动十月革命......本书不同于一般的历史人物传记,斯蒂芬·茨威格从不同的时代、不同的地点回顾历史关键性的时刻,选取独特的历史视角,开创了人物传记写作的新思路。茨威格善于在细节中烘托所指,为读者营造出一幕幕戏剧般的冲突,极大地开拓了侧重人物性格描绘的文学传记样式。