本书是查尔斯·蒂利的一本力作。他在本书中，用欧洲1000多年的历史，解释了欧洲民族国家的形成机制——强制和资本在欧洲国家的形成和发展中起了关键性的作用。蒂利认为国家是运用强制的组织。国家的形成和强制是分不开的。资本可以用来购买强制手段，因此本质上也属于强制资源。但是为了便于分析，在本书中他把资本和强制分开来研究。资本的发展促进了城市的发展。城市的发展影响了国家的形成模式。而资本和强制不同的结合，形成了不同类型的国家。