本书是一部解读近代早期欧洲扩张的通俗历史作品。作者杰森·沙曼仔细考察了近代早期欧洲人在美洲、非洲和亚洲扩张的具体情况，提出一个新颖独到的观点：在1750年之前，欧洲人的扩张之所以能成功有多种因素，先进的军事技术并非最关键的因素，巧妙的外交策略，完善的后勤保障和财政支持，与东方帝国在海洋贸易上的互补需求等，所起到的作用可能更大。本书从西方霸权的传统叙事中抽离，打破了西方从1500年起就逐渐支配世界的叙事神话，有助于读者用新的思路理解当前世界格局的来源与走向。