本书分上、下两卷, 上卷讲清太祖努尔哈赤时代, 下卷讲清太宗皇太极时代, 以重大历史事件为经, 贯穿讲述自努尔哈赤起兵反明, 至清迁都北京这一时期的历史发展大势。本书对于后金-清朝早期的崛起过程, 进行了详细的梳理, 对于明末清初明朝、后金-清、蒙古诸部、朝鲜等各方势力的活动皆有所论及, 对于当时诸多经典战役, 如萨尔浒之战、宁远之战、大凌河之战、松锦大战等, 都有详尽的考证, 并依托史料, 分析明清双方的战略布局和得失, 揭示历史发展的规律和明亡清兴的原因。