本书以罗马帝国第一个少年皇帝――尼禄短暂的一生为主线，生动地再现了罗马帝国早期的历史。尼禄在宫廷政变中登基，成为皇帝后，一方面，他采取中庸之道，修补了卡利古拉时期皇帝与元老议员之间的破裂关系，提高行省公民在罗马的政治权力，并兴建国家的实业；另一方面，他弑母杀妻，制造人伦悲剧和恐怖统治，火烧罗马，最终以自杀的方式结束充满争议与魔幻的皇帝生涯。