本书介绍了关于数据可视化的全面历史——它的起源、兴起以及对我们思考和解决问题方式的影响。迈克尔·弗兰德利和霍华德·韦纳将我们带回17世纪中叶图形传播的起点：当时荷兰制图师绘制了第一张统计数据图表，显示了从罗马到托莱多的估算距离。到1786年，威廉·普莱费尔发明了线形图和条形图来解释贸易进出口。19世纪是数据显示的“黄金时代”，图像在追踪疾病暴发和了解社会问题方面找到了新的用途。图像交流的爆炸性增长既促进了认知革命，又影响了人们的视觉思维。各个学科的研究者逐渐意识到，图像视觉展示有时比文字或数字表格能更有效地传达信息。