本书描写了以帕拉德、彼得、戈拉为代表的罗马尼亚知识分子在“自由世界”美国的生活。帕拉德被谋杀，彼得收到威胁信后神秘消失，戈拉饱受病痛折磨。在美国这个新世界里他们感受到思想的自由、竞争的机会，但也面临语言的困惑、生存的危机。更重要的是，他们完全无法摆脱过去人生、故国文化对他们的深刻影响。透过这些人物的经历，展示了作者对人类、民族、个人命运的思索，对往昔、现在、未来生存意义的探讨，对生、老、病、死的终极体验。