本书以生活在鲁西北平原上一个小村庄赵家三代人的故事，展示了鲁西北平原半个世纪的历史变迁：主人公赵太世积德行善，收贫家女为养女，但他又是宗法伦理关系的维护者，扼杀了孙子赵宝成和养女宝雁的纯真恋情；二儿子赵安禄率领农民抗日武装队伍浴血奋战，最终赵家父子同日而亡，酿成惊天震地的大悲剧；只有赵宝成挣脱封建包办婚姻的枷锁，走向新生。