本小说讲述了：爱德华?阿什伯纳姆，一位不折不扣的好兵，完美的英国绅士。利奥诺拉，爱德华的完美妻子。约翰?道威尔和弗洛伦斯，一对来自美国的富有夫妇。他们四人在疗养地相识，一起享受着文明的生活，这看起来十分和谐。但很快地，本书口述者的话语开始逆转，表象让位于冷酷而悲哀的真实。弗洛伦斯死于自杀，紧随其后的是爱德华?阿什伯纳姆。而我们知道的是，这个关于好兵的毁灭故事，由约翰?道威尔之口说出。但道威尔就是诚实的吗？也许，他正是那位“不可靠的叙事者”。