1859年出版的达尔文著的《物种起源》首次系统而有证据地阐述了进化论的主张。书中的论断震惊世界：生命只有一个祖先，生物从简单到复杂，从低级到高级逐渐发展而来。该观点首次有力地推翻了神创论和物种不变论，被学术界、思想界公认为19世纪自然科学的三大发现之一。这本书在人类思想发展史上是最伟大、最辉煌的划时代的里程碑，被誉为影响世界历史进程的10本书之一。