起自平民皇帝朱元璋开国，终至明思宗殉国，经历276年。作者认为：明太祖朱元璋，应运而兴，不数年即驱逐元帝，统一华夏，政体虽是君主，也算是一位大革命家，大建设家。但明朝后来由兴而衰，由盛而亡，却蹈着元朝五大覆辙。第一弊是骨肉相戕；第二弊是权阉迭起；第三弊是奸贼横行；第四弊是宫闱恃宠；第五弊是流寇殃民。全书文笔流畅，故事生动。