本书是西方危机管理学的奠基性著作。 它包含了发生在20世纪70年代和80年代之间的14个典型的恐怖主义事件和灾难的案例， 例如切尔诺贝利核泄露、“挑战者 ” 号航天飞机爆炸、费城警察局爆炸、加拿大有毒化学品事件和圣·萨尔瓦多地震等事件。 作者将这14个案例归纳为四个部分 ： 未料到的危机、从计划到危机、慢性危机和危机管理和学习。