本书的终极旨归在于探讨魏晋六朝时期文学自觉与人的觉醒问题。魏晋玄学以“自然”为核心观念，强调真诚情性，不再孜孜不倦地以德性为其趋附的目标，在这样的性情观念转变过程中，个体的自由人格和独立价值得以凸显，人也认识到了自己作为个体的存在价值。文学的自觉是人的觉醒的重要方面，魏晋六朝时期文学自觉的主要标志就是文学的情感本位的确立，无论是此期文论中对于文学情感的产生、表达和鉴赏诸问题的阐述，还是魏晋文学中情感主题的张扬，都充分验证了这一点。