本书基于史料又不拘泥于史料，既引用历史文献，又运用文学手法，讲述了出生于显赫世家却又遭幼年丧父，笼罩在王氏阴影下的王莽如何从守拙、礼贤、奉公到上位、遭黜，进而蛰伏、隐居，克己、再上位，到又一轮勤俭、谨慎，大权在握，结交儒士，培植势力，自我膨胀，予取予夺，从“安汉公”到“摄皇帝”，篡位当真皇帝，改制天怨人怒，导致群雄并起，走向覆灭的全过程。本书还塑造了王氏“五侯”，汉元帝、汉成帝、汉哀帝、汉平帝、王政君、傅昭仪、许皇后、赵飞燕，淳于长、董贤、刘歆等各色人物。