本书主要以中国西南三省少数民族民歌为主，选曲时也选用了西南三省部分汉族民歌，其中以四川省汉族民歌居多。选编是按节奏难易程度分章节进行的，第一章为全音符、二分音符、四分音符、八分音符组成的各种节奏组合的民歌。第二章为八分音符、十六分音符组成的各种节奏组合的民歌。第三章为带有大小附点节奏的民歌。第四章为带有大小切分节奏的民歌。第五、六章为综合节奏的民歌。第七章为3/4拍、3/8拍和6/8拍的民歌。第八章为带有三连音、弱起节奏的民歌。第九章、第十章为变换拍子的民歌。第十一章为贵州省大歌、号子和锣鼓经多声部民歌。