本书分语言文字学、文学、写作学及文学常识导读四部分。每章前有“学习目的和意义”“学习重点与难点”，章后有“本章提示”“思维与训练”。第一至三编都附录了阅读参考书目。语言和写作部分强化现代汉语、汉字、实用文体写作；文学部分选读篇目彰显了传统文化的厚重与精妙、革命历史文化的精髓与价值以及社会主义先进文化的内涵与前进方向；文学常识部分介绍了历届诺贝尔文学奖获奖作品及获奖理由、历届茅盾文学奖作家作品及简介，以及我国古代主要作家、作品及文学流派等导读内容。