本书采取史论结合的方法,对宋明理学历史发展演变加以探讨,前半部分按照历史顺序来对北宋、南宋、元代、明代四个时代的理学流派、人物展开专题研究。后半部分对构成宋明理学的诸理论进行研究,分理学之心性论、认识论、经典诠释思想、儒佛道三教关系、道统思想、理学与哲学的关系六个专题。在论述和探讨构成理学的各个理论时,也涉及理学与政治、文学、史学、教育、科举、伦理、内圣与外王等中国文化各个领域的内容,即以理学为中心,以全方位的角度来揭示和论述理学思潮的发展演变与中国文化各个方面的内涵相互之间的联系与关系。