本书以英语、法语、阿拉伯语的近代史史料为基础，首次将叙利亚过去五个世纪错综复杂的历史完整、简洁、优雅地描绘出来。作者詹姆斯?A.赖利通过对叙利亚不同阶层人群的研究，探索了奥斯曼帝国、埃及和法国在叙利亚统治期间的历史和叙利亚形成独立国家的全过程，以及2000年以来叙利亚爆发的内战和混乱。书中展示了将叙利亚人联系起来的历史、文化、社会、经济和政治因素，也揭露了将叙利亚人撕裂的种种诱因。