本诗集从1946年出版第一卷后，分别于1948年、1949年、1951年、1958年出版了第二卷至第五卷，本书将1961年的未完成稿也作为附录收入诗集中。在这部长诗中，威廉斯实践了他对史诗“作为事件之诗”的认识，以及新闻报道式的记录性风格。其背景设置在新泽西州的佩特森城，在相当普通的小城中寻找一个足以体现自己身边的全部可知世界的意象，其灵感既来自该城以河流和瀑布作为核心意象的地理风貌，也来自该地区的历史。