本书围绕美孚与近代中国政府之间的主要事件，展现美孚与中国政府在各个历史时期的利益交涉、相互认知及外在影响，揭示本质上是资本主义私人企业的美孚与中国政府、美国政府之间广泛、复杂而独特的关系。在一些重要历史时刻，上述关系既反映了美孚在美国对华政策转换下的角色定位，也在一定程度上影响了中国政府的石油工业观念和行动。了解美孚在近代中国的历史对理解当代政治经济是有意义的。