本书是格雷厄姆·格林关于写作的随笔集，收录了他的两本旅行日记。《刚果日记》是格林一九五九年去非洲旅行时的经历，特别记录了他在麻风病人聚居地停留期间的所见所闻，这为他的代表作《一个自行发完病毒的病例》提供了写作灵感。《西非之旅》描述了格林在第二次世界大战期间乘坐货船去塞拉利昂的航程，这段艰苦的行程正是小说《问题的核心》的故事背景。这本随笔集以一个独特的方式展示了作家的创作过程，包括如何收集素材、如何调整故事逻辑、如何取舍内容等，同时，也呈现了在当时殖民地的背景下，非洲所面临的种种社会现实问题。