本书讲述了古巴老渔夫圣地亚哥在连续八十四天没捕到鱼的情况下，终于独自钓上了一条大马林鱼，但这鱼实在大，把他的小船在海上拖了三天才筋疲力尽，被他杀死了绑在小船的一边，在归程中一再遭到鲨鱼的袭击，最后回港时只剩鱼头鱼尾和一条脊骨。这部作品充分展现海明威式的硬汉写作和冰山式写法，涵盖海明威小说中丰富的人生主题，尽可能地呈现海明威笔下的精神世界，展现出粗犷野性的男性魅力。