本书分为“亚细亚传闻”“不要跟我谈马蒂斯”“锡兰仙人掌和多肉植物协会”等七部分。在1978年和1980年, 迈克尔·翁达杰回到故乡斯里兰卡, 从他姑姑位于斯里兰卡北部的住所开始, 走访祖父母、父母以及其他亲属生活过的地方, 如贾夫纳、凯加勒、科伦坡等等, 并与亲戚朋友交谈, 收集了很多家族故事, 本书便是在此基础上完成。喜欢讲生动故事的祖母、生了癌症动了手术却意志坚定的姑姑、一生不如意的父亲、喜欢现代舞和诗歌的母亲……作者将旅行见闻与家族历史结合起来讲述, 极具震撼力。