本书是何其芳先生学术遗产中在中国古代文学研究领域的代表作,最早于1956年以长达近9万字的篇幅发表。其中,作者不仅对《红楼梦》作了全面、精细的思想、艺术分析,对一些主要人物给予了准确评价,对当时与以往红学研究中的一系列重要问题,如“市民说”、后四十回的真伪问题等,都经过缜密的研究,发表了独到的见解,而且通过对这部封建时代社会生活百科全书式作品的研究与评价,充分而全面地展示了何其芳的才情与学力、学风和品格。