本书是弗拉基米尔·纳博科夫早年的半自传体代表作，描绘了一九二六至一九二九年间，流亡青年费奥多尔·戈杜诺夫·车尔登采夫在柏林的生活，以及他文学天赋的迅速扩展。最初他写了一卷精致的回忆性诗歌，但没有引起关注；接着是一本关于备受尊敬的历史人物的传记，绚丽而直言不讳；最后，他产生了写作《天赋》本身的念头。本书穿梭于现实和虚构之间，蕴含大量对俄罗斯文学及社会现状的思考。