本书对“功利主义”概念进入中国的传播过程进行了历史溯源，呈现了从最初起源于英国的Utilitarianism到引入中国的“功利主义”传播而展开的一场全球理论旅行，确认了“功利主义”从边沁创建到传入中国的具体线路为：18世纪边沁提出Utilitarianism思想――19世纪穆勒对此进行修正――明治期间“功利主义”经日本中介――20世纪初由梁启超等传入中国。本书在研究过程中，尤其着重社会历史语境与“功利主义”概念之间的联系，尤其是功利主义观念流变与社会状态变革之间的关系，以详实的辨析了功利主义概念与社会实践之间的互动关系。