本书利用传世文献和出土文献，将中华这一概念的形成视为始于先秦并在后世中不断发展的含义和语言的层累，讨论中华概念构建的过程，分析构建中华概念的基础以及不同中华观念的差异与联系。揭示先秦时期汉语中的“中华”、“夷狄”、华夷思想雏形的形成经过及其蕴含的层累性差异和动态性联系，进而讨论处于诞生期的中华观念和华夷思想的各个层面，重新定位其在先秦历史上的地位。