本书分为启篇、上篇和下篇三大部分。启篇从王阳明心学关于“良知”的论述切入，用“捕豹者说”的故事，引出关于义的概念和其对人的影响。上篇试图从哲学、社会治理等角度探讨侠的产生以及其存在必要性，从“义”的精神本质挖掘侠的起源和精神特质，并从中国礼制发展和法制史，探讨侠在春秋战国大量产生的必然性；同时针对不同文化背景的社会所产生的与“侠”类似的群体特质进行分析，梳理骑士精神和好莱坞个人英雄的形成和塑造。通过对比骑士精神、好莱坞个人英雄主义和侠义精神，更加明晰中国侠义精神的独特文化精神内涵。下篇梳理了侠义文化的发展脉络以及其背后的历史原因，总结了其脱实向虚的总体趋势。